Лёд. Чистильщик. Пролог |
Читать книгу Павла Корнева "Лёд. Чистильщик"
Не жди его смерти, она будет долгой, Бескровная жизнь не знает срока... "Агата Кристи"
Пролог
Лето. Солнце. Море. Жара. Тент. Стул. Пиво. Счастье. Ну - почти.
Такое уж человек вредное существо, что при наличии свободного времени способен обнаружить кучу недостатков даже в самой замечательной на первый взгляд ситуации. И я тому прямое подтверждение. Казалось бы, живи и радуйся, но нет, будто соринка в глаз попала и никак от нее не избавиться. Вроде ерунда, но... ...но море - Черное, а пиво - светлое. А так хотелось бы развалиться на белоснежном песочке затерянного в Индийском океане островка, попивая при этом черный, как ночь, стаут... Тропический остров - ха! Да лет пять назад мне и на Сочи рассчитывать не приходилось! И теплый угол в кабаке вкупе с соточкой водки за счастье прокатывал. А сейчас совсем зажрался: Черное море не устраивает, Индийский океан подавай! Тут некстати припомнились холод сугробов, пронзительный ветер и колючая поземка, и как-то сразу стало не по себе. Я поежился и влил в себя остававшееся в пластиковом стаканчике пиво. Светлое и успевшее заметно нагреться, но уж лучше это безвкусное пойло хлебать, чем в Приграничье задницу морозить. Тяжело вздохнув, я постарался переключиться на нечто более позитивное и принялся разглядывать накатывавшие на галечный пляж волны. И все же - хорошо. Пляж ведомственный, немноголюдный, относительно чистый. Спокойный и даже отчасти скучный, да только какая может быть скука, когда в крови алкоголь играет? - О чем задумался? - спросил усевшийся напротив невысокий парень с коротким ежиком выгоревших на солнце волос. Мой старинный приятель Алексей Шаров, прошу любить и жаловать. - Да так. - Я неопределенно пожал плечами, взял один из выставленных на стол стаканчиков и не без удовольствия отпил холодного пива. - Опять хандришь? - Не-а, Лех, - фыркнул я, - пиво жду. - Ну, так ты дождался. - Так я и пью. - Лицо попроще сделай, а то люди пугаются. - На себя посмотри. - С утра смотрел, нормально все было. - Ну да, ну да... - усмехнулся я, провожая взглядом рассекавший волны прогулочный катер. Сделал еще один глоток и вздохнул: - Опять светлое... - Хорошее пиво, кошерное, - возразил Алексей. - И вообще, чем тебя "Балтика" не устраивает? Две недели нормально пил, а тут - нате выкусите, не нравится ему! - "Балтика"? - задумался я. - Не было здесь "Балтики" никогда. Я "Б7" брал. - Ну блин! - Парень даже подавился. - "Б7"! Так это "Балтика" "семерка" и есть! - Кто бы мог подумать! - хмыкнул я. - Эх, сейчас бы на Сейшелы куда-нибудь или там Мальдивы. И не с этой... этим, - отодвинул запотевший стаканчик в сторону, - а с нормальным темным пивом. Со стаутом каким-нибудь ирландским... - Сань, сам подумай, откуда у папуасов темное пиво? Думаешь, они "Гиннесc" наливают? Это фантастика, сынок! - И просто Сейшелы уже фантастика, - поморщился я. С моим допуском секретности заграничный паспорт было не получить при всем желании. Ладно хоть на лето в Сочи отпускали - у центра повышения квалификации, где последние пять лет подвизался инструктором, с конца весны и до самой осени наступал мертвый сезон. Ну в самом деле какая может быть практическая подготовка к переброске в Приграничье, когда в аудитории кондиционеры на полную мощность включены, а за окном жара под тридцать градусов в тени? В такой ситуации у самого внушаемого слушателя неминуемо когнитивный диссонанс возникнет. Ты ему об исчадиях Стужи, вечном холоде и боевых чарах толкуешь, а он по сторонам оглядывается - тепло, светло, бабочки порхают - и как-то сразу перестает во всю эту чертовщину верить. То ли дело зимой! Попробуй не поверь, когда третий день в тайге без огня кукуешь... - Ну вот! - сбил меня с мысли Алексей. - Говорю же: фантастика! - А с другой стороны, - припомнил я суть спора, - слово "глобализация" тебе о чем-нибудь говорит? В следующий раз пустые банки из-под пива сразу не выкидывай, обрати внимание, за сколько тысяч километров его от места употребления изготовили. А в некоторые, прикинь, еще и капсулы с углекислым газом запихивают, чтоб, значит, пена как у разливного была. "Драфт" называется. - Извращенцы. - Не скажи. "Гиннесc" баночный, конечно, не ахти, но тот же "Мерфис" весьма и весьма. А кремовый стаут от "Сант Петерс" так и вовсе крут. Это как с "Хеннесси": марка известная, а коньяк так себе. Но вот от разливного "Гиннесcа" я бы сейчас не отказался... - Какие проблемы? - удивился Шаров. - Поехали в кабак! - Ну ты сам подумай, - вздохнул я, - вот выбрались мы в Сочи... - Мы сейчас между Сочи и Адлером, так-то. - Не суть. Выбрались мы, значит, на море в кои-то веки и будем по барам зависать? В чем прикол? Леха поднял стаканчик, глянул на меня через янтарного цвета напиток и резонно заметил: - Это тебя здешнее пиво не устраивает, разве нет? - Пиво не устраивает меня, а в кабак ты намылился. Странно, не находишь? И чего не хватает? Парень сделал длинный глоток, тяжело вздохнул и сознался: - Женского общества мне не хватает. - Да ну? - усмехнулся я и демонстративно обвел пляж рукой. - В чем проблема-то? Иди и знакомься! - Иди и знакомься? Вот так запросто, да? - возмутился парень. - Сань, ты забыл, где мы находимся? - А чем тебя пляж санатория Министерства обороны как место знакомства не устраивает? - Издеваешься? - округлил глаза Леха. - Хочешь, чтобы какой-нибудь майор мне сгоряча хозяйство открутил? - Майоры, они такие... - хохотнул я, и не думая спорить. Крыть действительно было нечем: юные красавицы здесь находились под неусыпным присмотром мам, симпатичные мамы - под приглядом пап, а в разряд одиноких отдыхающих попадали исключительно дамы предпенсионного возраста. - Чё ты лыбишься? - возмутился парень. - Блин, с тобой и в кабаке ни с кем толком не познакомишься! Можно и не подходить, так и так отошьют! От тебя даже фанатки "Сумерек" шарахаются! Они-то, дуры, телевизора насмотревшись, о гламурных вампирчиках мечтают, а тут - оба-на! - натуральный упырь и разрыв шаблона! Лысый, да еще и бледный как смерть! - Знаешь, Леха, вот чья бы корова мычала, - выразительно глянул я на приятеля и потер правое предплечье, на котором лишь благодаря свежему загару бесцветно-белыми линиями выделялись замысловатые символы: выгоревшие, блеклые, непонятные. То ли татуировки, то ли шрамы - так сразу и не разобрать. На самом деле всего понемногу. - У меня наколки армейские. Здесь с такими, считай, половина, - поморщился парень, который лишь благодаря содействию моих нынешних работодателей из своего пятнадцатилетнего срока отмотал всего три года. - И хватит зубы заговаривать! Едем в кабак? - Нет, сидим, морем любуемся. - Блин, мы им уже вторую неделю любуемся! Оно у меня в печенках уже! - не выдержал Алексей. - А еще три месяца впереди! И что, каждый день на этот пляж таскаться будем? - А почему бы и нет? Мне здесь нравится. Море успокаивало. Позволяло забыть о стране вечной стужи, снега и ветра. Плеском волн подбадривало и тихонько нашептывало: "Ты выбрался!.. Ты выбрался!.. Ты выбрался!.." И сразу отступала хандра. А если к шуму прибоя добавлялся алкоголь... - Нравится ему! - завелся парень. - А наш пляж тебя чем не устраивает? Почему то же самое пиво мы на фээсбэшном пляже попить не можем? Я по горам вверх-вниз задолбался сюда таскаться уже! Тебе ж не судьба трамвайчика подождать! - Во-первых, не трамвайчика, а фуникулера. - Один хрен. - Во-вторых, пешие прогулки тебе точно не помешают, хоть жирок растрясешь. - Очень смешно! - На то и расчет. - Я приложился к стаканчику и умиротворенно огляделся по сторонам. - А в-третьих, контора из меня круглый год кровь пьет, хоть в отпуске от них отдохну. - Чего?! - Как раз хлебнувший пива Леха аж поперхнулся. - Кто из кого кровь пьет?! Да тебя там все ненавидят просто! - Серьезно? - А сам как думаешь? Вот кто тебя просил на обычном марш-броске свободную группу с пейнтбольными маркерами в засаду сажать? - Что значит - кто просил? Всегда надо быть готовым к неожиданностям! У нас центр повышения квалификации типа, а не курорт. Не фиг расслабляться! - А перед двухнедельной заброской в тайгу зачем все банки с тушенкой на кошачьи консервы поменял, этикетки переклеив? Кладовщика потом чуть не побили, хорошо хоть на тебя стрелки перевести успел. - Надо внимательней смотреть, что со склада получаешь. И вообще - какие проблемы? Сожрали и не поморщились! Сплошная экономия вышла. - Устроят темную, жаловаться не приходи. - Это из-за червивого мяса бунты случаются, а не из-за замены одного питательного продукта на другой. Риск огрести люлей, конечно, присутствовал, но менять что-либо в системе обучения я не собирался. А как иначе заставить воспринимать себя всерьез, если преподаешь чистую теорию и фамилия твоя не Макаренко? Уязвимые места сугробников и ледяных ходоков, правила пользования колдовскими артефактами, отводящие пули амулеты и повадки всяческих тварей - для человека со стороны вся эта чертовщина проходила по разряду бреда сивой кобылы и потому в головах слушателей надолго не задерживалась. В одно ухо влетала, в другое вылетала. А на мне ведь ответственность! Мне до людей достучаться надо! Махну рукой, не стану под шкуру лезть, и после переброски в Приграничье от группы ножки да рожки останутся, а выжившим придется учиться тому же самому, но в условиях, приближенных к боевым. - Чего завис? - окликнул меня Леха. - Да так. - Я допил пиво, отставил пустой стаканчик в сторону и кивнул ему за спину: - Глянь, вон почему наш пляж не люблю. Алексей обернулся и, заметив шагавшего к шатру высокого, подтянутого господина в белых брюках и светлой рубашке с коротким рукавом, сразу поскучнел и принялся охлопывать себя по карманам. Выудив тощую пачку мятых банкнот, он лихорадочно пересчитал деньги и попросил: - Займи рубль. - Зачем? - удивился я. - У меня отпуск, - без обиняков заявил Леха. - Я уматываю в кабак, а ты с ним сам разбирайся. - Держи. - Я кинул на стол две пятисотки и усмехнулся: - Дезертир... Невозмутимо напевая себе под нос: - "Самый правильный и модный на курорте отдых водный. Пароходами гудит морской вокзал...", - мой приятель спрятал деньги в карман и начал пробираться на выход. - Звони, если что. - Вали, - отмахнулся я, начиная жалеть, что не согласился прошвырнуться по кабакам. Досиделся на свою голову! Если уж господин Шептало самолично в Сочи заявился, точно, какой-то геморрой приключился. Как ни крути, в случае рабочей необходимости меня и простым телефонным звонком могли из отпуска выдернуть. Но обеспокоенности я выказывать не стал и безмятежно улыбнулся: - Владимир Николаевич! Какими судьбами? Курировавший деятельность нашего учебного заведения Владимир Николаевич Шептало спрятался от палящих лучей солнца под тент, носовым платком вытер пот со лба и вполне ожидаемо заявил: - Вас разыскиваю, Александр Сергеевич. Я отметил покрасневшее от свежего загара лицо и немного расслабился. Владимир Николаевич на югах точно не первый день, а значит, и сам тут на отдыхе. К тому же компанию ему составила стройная симпатичная дамочка лет тридцати. Жена или любовница - не суть важно; главное, что в присутствии посторонних речь о серьезных делах точно не зайдет. И это радовало. Пусть должность господина Шептало и была сформулирована на редкость расплывчато, но именно он, подобно одноименной детали ударно-спускового механизма, удерживал руководство центра во взведенном состоянии. Куратор, блин... - Присаживайтесь, Владимир Николаевич, в ногах правды нет, - вздохнул я, даже не пытаясь сделать вид, будто рад его визиту. - Знакомься, - указал куратор на свою спутницу, - Алена Евгеньевна Зимина, начальник отдела энергоэффективности и перспективных источников энергии нашего НИИ. - Очень приятно, - улыбнулся я на этот раз без малейшей фальши. Действительно - приятно. Худощавая, загорелая, с привлекательным и неглупым на вид лицом. Светлые волосы до плеч, легонький сарафан, босоножки, безымянный палец обхватила золотая полоска обручального кольца. А взгляд серых глаз какой-то совершенно несерьезный и более того - слегка насмешливый. Это еще с какой стати? Обычно люди на человека моей внешности несколько иначе реагируют. - Вижу, твой товарищ поспешил нас покинуть? - с явственно прозвучавшей в голосе ехидцей поинтересовался Владимир Николаевич, придвигая к столу третий стул. - У него срочные дела в городе возникли. Внезапно. - Удачно получилось. - Да? Вообще-то у меня тоже... дела, - поспешил предупредить я и вдруг понял, что все это время пялился на оттягивавшую легкую ткань сарафана грудь Алены Евгеньевны. Перевел взгляд на ее лицо и немедленно заслужил этим еще одну ироничную улыбку. - Все твои дела, - Владимир Николаевич развернул свой стул к морю и закинул ногу на ногу, - это пить пиво и предаваться праздному безделью. - А хоть бы и так. Отпуск для этого и создан. У меня ведь отпуск? - Не совсем, - качнул головой куратор. - Возникла небольшая проблема, требующая твоего присутствия в Ямгороде... - Небольшая? И ради этой небольшой проблемы вы самолично прилетели за мной в Сочи? - Вообще-то у нас тоже отпуск, - вздохнула Алена Евгеньевна. - Был... - Рад за вас, - буркнул я. - А за себя? - За себя не очень. Что там стряслось такого неотложного? В отличие от запрятанного в тайгу центра повышения квалификации наша головная контора, носившая гордое наименование НИИ УПТ ПС ФСБ РФ, или же Научно-исследовательский институт уникальных природных территорий при Пограничной службе Федеральной службы безопасности, располагалась в Ямгороде. И перенести ее куда-либо из города с миллионным населением не было совершенно никакой возможности, поскольку институт изначально создавался для обеспечения нормальной работы портала в Приграничье. А тот, в свою очередь, был крепко-накрепко завязан на один очень непростой нож, воткнутый в землю в санитарной зоне металлургического комбината. Впрочем, не будем о грустном... - В том, что стряслось... - поморщился Владимир Николаевич, явно не придя в восторг от такого определения, - тебе придется разобраться на месте. - Ну уж нет, - твердо заявил я. Менять отпуск у моря на командировку в родной город желания не было ни малейшего. - Не имеете права. - После отгуляешь. - И не подумаю. - Алена Евгеньевна... Девушка достала из пляжной сумочки пластиковый файл и передвинула его через стол. Я с некоторой долей опаски вытащил из него пачку фотографий, глянул одну, вторую, третью... не удержался от брезгливой гримасы и уточнил: - Где? - Лесопарк неподалеку от первого корпуса госуниверситета. - Когда? - Вчера. - Мать вашу, вашу ж мать... - тихонько протянул я себе под нос и обреченно спросил: - Каким рейсом вылетаем?
|