| Лёд. Кусочек Юга. Пролог |
Пролог
Кусочек юга
Увозя кусочек юга, возвращаюсь я домой, Юг засел, падлюка, глухо, то - осколок разрывной. Лоцман
Пролог
1
Снег, кругом один только снег. Куда ни взгляни, всюду бескрайнее белое поле. А над головой пасмурное небо цветом ему под стать. Я лежал в сугробе и мог любоваться им, сколько вздумается. Холодно не было. Нисколько. То ли оттепель, то ли уже всё равно... Мысль эта прогнала оцепенение и заставила перевалиться набок; я приподнялся на локте, хватанул ртом морозный воздух и хрипло закашлялся, выдыхая клубы белёсого пара. Пар - это хорошо. Живой! Я сунул руку под мышку, и пальцы сразу наткнулись на корку заледеневшей ткани, мёрзлой из-за пропитавшей её крови. Дырка в бронежилете никуда не делась, но вот рана... Вместо пулевого отверстия был лишь неровный бугорок шрама. - Су-у-ука... - выдохнул я и зажмурился, прогоняя невольно накатившее ощущение дежавю. Я ведь однажды уже лежал в сугробе! Долго лежал. И очнулся так же - разом, будто проснулся в собственной постели. Интересно, сколько провалялся на этот раз? Вот сколько, а? Но впустую забивать себе голову этим вопросом я не стал. Вместо этого перевалился на четвереньки, дождался, пока утихнет головокружение, и поднялся на ноги. Заснеженное поле оказалось вовсе не бескрайним - вдалеке виднелась тёмная полоска соснового леса. Просто с неба сыпался снег, он затягивал всё кругом своей белой пеленой, искажал перспективу, не позволял оценить расстояния. Стоп! Снег?! Точно - снег! Я же очнулся в сугробе! Получается, сейчас зима? Или это Север? Север с большой буквы - кусок чужого мира, где царит вечная стужа? Я запрокинул лицо к небу, сделал глубокий вдох и ощутил, как незримыми потоками обволакивает со всех сторон магическая энергия. Излучение пронзало ледяными иглами и сводило своей неправильностью с ума, но оно же и спасло, заживив полученное в перестрелке с Крестом ранение. - Регенерация, - произнёс я, и слово это показалось неприятно-горьким на вкус. Я сплюнул, слюна окрасила снег красным. Внутреннее кровотечение? Да нет, ерунда. Давно бы загнулся. Вспомнилась вспышка бласт-бомбы, детонация которой перекрутила и вывернула свёрток наизнанку, забросив меня в Приграничье. Заломило виски, я невольно поёжился и поводил плечами, прислушиваясь к собственным ощущениям. Но нет, ничего не болело. Повезло. Так себе везение, и всё же - повезло. Интересно, повезло ли Кресту? Ох, ты чёрт! Я рывком расстегнул кобуру на поясе, выдернул из неё ПМ и попытался дослать патрон, но негнущиеся пальцы не сумели удержать затвор. Пришлось зажать оружие под мышкой и надавить. Клац! - возвратная пружина сдвинула кожух затвора на место, попутно загнав патрон в патронник, и кусок холодного железа превратился в приведённое к бою оружие. Да только кругом - никого. Если Креста и выбросило вслед за мной в Приграничье, то не рядом, а куда-то в другое место. Впрочем, он мог лежать буквально в двух шагах, просто уже заметённый снегом. Как должен был лежать я... Но не лежу ведь! Выжил! В голос выругавшись, я шагнул из сугроба, ботинок сразу проломил наст и нога по колено погрузилась в рыхлый снег. Гадство! Я так отсюда год выбираться буду! Ещё и одет не по погоде! Холодно! Но деваться было некуда, я сунул "макаров" обратно в кобуру и двинулся через поле к далёкому лесу. Снег немедленно набился в ботинки, ступни занемели и окончательно потеряли всякую чувствительность. Да и пальцы отогреть дыханием никак не получалось; они шевелились, но и только. Впрочем - ерунда. Мне ли бояться обморожений? Я вновь сплюнул под ноги, и на этот раз крови в слюне уже не оказалось. Это обстоятельство придало уверенности в собственных силах, но ненадолго: мело всё сильнее, ветер беспрестанно менял направление, кружил вокруг, толкал в спину и тотчас бил в грудь. Снежная крупа секла лицо наждачной бумагой. Проклиная всё на свете, я упрямо рвался к лесу. Проламывал наст, падал, поднимался и вновь шёл дальше. Одежда заледенела, дыхание сбилось, но холод лишь покусывал, не в силах погасить горевшее внутри меня пламя. А потом я перебрался через очередной сугроб и вывалился на пересекавшую поле дорогу. Снег на ней доходил лишь до середины щиколотки, идти сразу стало легче. Но идти - куда? В какую сторону? Вьюга затянула всё кругом белой завесой; десяток-другой метров - и уже ни черта не разобрать! Я не стал уподобляться буриданову ослу, спрятал кисти под мышками, ссутулился и повернул направо. Наугад. И тотчас в спину повеяло стужей столь жуткой, что студёный ветер в сравнении с ним показался жаром растопленной печи! На миг мощный всплеск магической энергии буквально приморозил к земле, а когда я сбросил оцепенение, выдернул из кобуры пистолет и обернулся, снеговик с горевшими синим огнём глазами уже полностью сформировался и выбрался из сугроба на дорогу. Обычная пуля ничем повредить исчадию Стужи не могла, и всё же я утопил спуск. Просто машинально. Грохнул выстрел, сверкнула в сумраке вьюги дульная вспышка, и голем развалился на куски, будто самая обычная вылепленная из снега фигура. В исчадии Стужи оказалось слишком мало магической энергии, но из сугробов выбирались всё новые и новые безликие фигуры. Я прицелился в ближайшего и выстрелил. Выросший из взломанного наста лишь по пояс снеговик враз рассыпался, потеряв приданную ему магией форму. Ну, держитесь! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Снежные големы рассыпались один за другим, и всё шло просто отлично, пока не опустел магазин. Сдвинуть замёрзшими пальцами защёлку и поменять его на запасной удалось далеко не сразу; за это время исчадия Стужи успели выбраться на дорогу и двинулись ко мне с разных сторон. Сняв затвор с задержки, я застрелил двух снеговиков и попятился от остальных. Жуткие создания с когтями чёрного льда ринулись в атаку, пришлось стрелять прямо на ходу. В пистолете ещё оставались два патрона, когда последняя тварь осыпалась на дорогу бесформенной кучей снега, и тогда с негромким хлопком из ниоткуда возник Снежный Лорд - сгусток мрака, злобы и ледяного крошева! Переполнявшая порождение Стужи сила искажала и рвала окружающее пространство в клочья, ментальное давление невыносимой тяжестью придавило к земле, не давая пошевелиться. Накатил лютый холод, попытался проморозить и превратить меня в ледяную статую, но не сумел и отхлынул назад. Я дважды выстрелил; пули выбили из лорда ледяное крошево и лишь разозлили тварь. Она ринулась на меня, тогда я кинул разряженный ПМ и отчаянно-резким движением выбросил перед собой пустую руку. Тёмно-синий клинок с затейливым зелёным узором пробил ледяной доспех и рассёк клубившийся внутри страшной фигуры мрак. Каменная рукоять опалила ладонь лютым холодом, вверх по руке пополз иней. Серебристая корка уже добралась до локтя, когда Лорд дрогнул и осыпался на дорогу кучей грязного ледяного крошева. Мрак развеялся без следа. Злоба? Не стало и её. Всё поглотил нож. Я какое-то время рассматривал заледеневшую руку, затем усилием воли заставил пальцы разжаться и отпустить рукоять. Нож выпал и разлетелся по ветру ворохом колючих снежинок. Но не исчез, вовсе нет. Я чувствовал клинок, словно он до сих пор был зажат у меня в руке. Я чувствовал клинок и его злобу.
2
За окном падал снег. Точнее - летел. Резкие порывы срывали его с крыши дома и уносили за пределы освещённого пространства, куда-то в белую мглу. К вечеру ветер заметно усилился, позёмка над землёй так и неслась и высокие заборы ей нисколько не мешали. В такую погоду хорошо сидеть дома, топить камин, пить... Я посмотрел на стакан в руке и усмехнулся. Да хотя бы и коньяк! Главное на улицу носа не казать. Ни к чему это. От неуютных мыслей накатил озноб. Неприятные дела тем и неприятны, что сколько их ни откладывай, всё равно к стенке припрут. "Пацан сказал, пацан сделал" - в Форте по-другому никак. И даже если сам не вызвался, а попросили, ничего это не меняет. Придётся делать. Я отпил коньяка и в голос выругался. За спиной хлопнула дверь, повеяло холодом. - Чего, Лёд, бурчишь опять? - спросил Шурик Ермолов, кинув полушубок в одно из кресел, уселся в соседнее и принялся разуваться. Высоченный и крепкий, за последнее время мой старый знакомец изрядно раздобрел, но, несмотря на солидный животик, до ботинок дотягивался без всякого труда. - Дурацкая затея, - просто ответил я. Ермолов только рассмеялся и обвёл рукой просторную комнату. - Думаешь, это всё из воздуха взялось, да? Дом, должность, всё такое прочее? Хочешь жить - умей крутиться! - Задрал, - поморщился я, в глубине души признавая, что приятель прав целиком и полностью. Если сидеть и плевать в потолок, начальником пограничной службы не станешь, да и коттедж на "Поляне" далеко не всякому предпринимателю по средствам. Тут действительно крутиться надо. Ермолов взял бутылку, плеснул коньяка в свой стакан и развалился в кресле. - Хорош хандрить! - потребовал он. - И так Доминик завтра все мозги вынесет! - Машину отправил? - спросил я. - Да, уехали, - подтвердил Ермолов. Служебный "хантер" должен был увести нас с Шуриком на северную промзону, а вместо этого водителю велели закинуть домой заглянувшего на огонёк местного пивовара по прозвищу Хмель и поставить машину в гараж. Как на это отреагирует глава "Несущих Свет", не хотелось даже думать. И ладно бы приходилось опасаться одного только Доминика! Так нет же! В очередной раз угораздило угодить меж двух жерновов! Дело было в переходе, пробитом в реальный мир. Точку выхода в Приграничье контролировала Дружина, но грузы через него пускали мои работодатели с той стороны, они и хотели решать, что и кому достанется. Вот и нашла коса на камень. Отец Доминик и Воевода ни о чём договориться не смогли, и тогда в чью-то светлую голову - не будем показывать пальцем, хотя это точно был Боря Хромой, - пришла идея отвести от основного канала дополнительный отнорок и пускать груз уже по нему. Лично мне идея показалась на редкость сомнительной, да и экспериментальная установка никакого доверия не внушала, но есть предложения, от которых не отказываются. Да и должность взамен посулили немалую... А вот не лежит душа и всё тут! Поэтому и не поехал никуда сегодня, решил время потянуть. Пьянка - лишь предлог. Ну почти... Я влил в себя остававшийся в стакане коньяк, шумно выдохнул и скривился. - Да не мандражируй ты! - легкомысленно рассмеялся Ермолов. - Прорвёмся! - Твоими бы устами да медка хлебнуть, - поморщился я, отошёл от окна и плюхнулся в кресло. - Воевода нашему маленькому гешефту рад не будет. - А как он узнает? - Для этого у него есть Линев. При упоминании куратора отдела контрразведки физиономию Шурика перекосила гримаса отвращения, словно он половинку лимона зажевал. Мне всё же удалось достать приятеля. - Типун тебе на язык! - выругался Ермолов. - Сделал гадость, на сердце радость! - хохотнул я без всякого веселья. Становиться подопытным кроликом откровенно не хотелось. Пусть переход в реальный мир и был отчасти завязан на меня, но всегда что-то может пойти не так. Остальные просто пожмут плечами, если некто Линев А.С. окажется распылён на атомы, а вот я этому точно не обрадуюсь... Неожиданно донёсся рокот мощного взрыва, дрогнули окна, закачалась под потолком люстра. - Что за на фиг?! - охнул Ермолов, стряхивая с руки пролитый коньяк. - Может, не на "Поляне"? - предположил я, но тут в прихожей запищал блок тревожной сигнализации. Шурик выскочил в коридор, переговорил с кем-то по телефону и быстро вернулся обратно. - Машину взорвали, - сообщил он, вытирая испарину с побледневшего лица. - Какую машину? - не понял я. - Лёд, ты чё тупишь?! Нашу машину! "Хантер" служебный! - заорал Ермолов и принялся дрожащими руками натягивать полушубок. - Давай резче, надо посмотреть что там и как! - Своих вызвал? - спросил я, обуваясь. - Охрана вызовет. "Хантер" метрах в пятидесяти от ворот рванул! - Закладка? Ермолов на миг задумался и покачал головой. - Сомневаюсь, - сказал он. - Ладно, идём! - Подожди! - Я схватил полушубок и забежал в соседнюю с прихожей кладовку. В пирамиде там стояло сразу несколько автоматов, взял себе АК-104, на плечо закинул подсумок с запасными магазинами. Ермолов ограничился табельным пистолетом в кобуре на поясе. На "Поляне" с её многочисленной и до зубов вооружённой охраной он чувствовал себя в полной безопасности, но как говорится, бережёного бог бережёт... Я дослал патрон, натянул на голову балаклаву и выбежал за приятелем, который уже шагал через двор к воротам. - Дверь захлопни! - крикнул тот на ходу. - Захлопнул, - ответил я. - Ключи взял? - Да, - подтвердил Шурик и шагнул за ограду. Я поспешил следом. "Поляна" - элитный посёлок, город в городе. Место жизни самых богатых и успешных, огороженное от простых смертных высоченной стеной, рвом, наблюдательными вышками и укреплёнными огневыми позициями. Никаких серьёзных происшествий тут не случалось, пожалуй, с тех самых пор, как я сжёг один из особняков, и сейчас местные обитатели все как один выключили свет и приникли к окнам, пытаясь выяснить, что происходит на улице. - Шевелись! - шумно выдохнул Ермолов и прибавил шаг, будто у нас была причина куда-то спешить. - Живее! Я выругался, и мы побежали мимо дворцов с фигурными дымовыми трубами и флюгерами, медными молоточки на солидных дверях, кованными фонарями и зелеными мачтами ёлок. Точнее - вдоль заборов, за которыми всё это великолепие скрывалось. Мало кто из "богатых и успешных" ограничивался символической живой изгородью. Но если начистоту - к таким оригиналам я бы рискнул вломиться в последнюю очередь. Хватало среди местных жителей и столь зубастых деятелей, что это горожан от них стоило защищать, а не наоборот. Один Тёма Жилин с подельниками чего стоит. Вскоре вдоль дороги потянулись административные постройки и бараки персонала, там мы повернули и выскочили к проходной, во дворе которой будто растревоженные муравьи суетились поставленные под ружьё охранники. Ермолова знали в лицо, и старший смены сразу провёл нас на КПП. - Машина от нас на полсотни метров отъехала и остановились. Ваш гость чарофон забыл, - ввёл он нас в курс дела. - Забрал, вышел - и сразу взрыв. Мы встали у бронированного окна и без труда разглядели в нёсшейся по пустырю позёмке яркие отблески алхимического пламени. - Что с машиной? - спросил Ермолов не своим голосом. Похоже, он только сейчас осознал, что это мы должны были сгореть с беднягой-водителем. Что это нас собирались убить. Ну или, по крайней мере, - меня. Ух! Аж продрало всего... - Автомобиль полностью уничтожен, - сообщил старший смены. - Дружинников вызвали, комендатуру уведомили. Всё правильно? - Всё верно, - кивнул Ермолов и двинулся к входной двери. - Куда?! - Я ухватил его за рукав полушубка и остановил. - А если это не фугас был? Если стреляли? - Точно не фугас, - поддержал меня старший смены. - Мы обочины дорог проверяем. Шурик шумно выдохнул, вытер вспотевшее лицо и достал из кармана фляжку. Скрутил колпачок, хлебнул и протянул мне. - Хватит уже, - отказался я. - Как скажешь, - хмыкнул Ермолов. - Дружину уже вызвали, - многозначительно произнёс я тогда. - И что с того? - не понял Шурик, но сразу переменился в лице. Воеводе отнорок от основного канала словно острый нож в сердце. За покушением, скорее всего, стоит именно он. Или его окружение. Иметь в личных врагах Воеводу - это прямой путь в крематорий. - Вот дерьмо! - выругался Ермолов и позвонил в комендатуру, да так и завис на трубке, поскольку дежурным оказался кто-то из его многочисленных знакомых. Когда на пустыре замигали проблесковые маячки, а следом ещё одни, Ермолов поблагодарил собеседника, оставил телефон в покое и подошёл к окну. - Одна из машин точно группы быстрого реагирования комендатуры, - сказал он. - Они сообщили, что прибыли на место. - Вторая дружинников? - хмыкнул я. - Стоим, ждём. Но в этот момент место происшествия окружила непрозрачная колдовская пелена, и Шурик решительно двинулся на выход. - Идём! - позвал он меня и коротко бросил двинувшемуся было за нами старшему смены: - Дальше мы сами! И точно - караулившие до приезда силовиков место происшествия охранники уже возвращались на проходную. На улице сразу налетел ветер, сыпанул снежной крупой, выдул из-под одежды всё тепло. Я чуть ли не вприпрыжку бежал за набравшим неплохой темп Ермоловым, но когда тот решительно шагнул прямо сквозь колдовскую пелену, замешкался. Светящаяся стена вырастала из снега и охватывала место преступления со всех сторон: обойти её никак не получалось. И это был отнюдь не простой свет - снежинки облетали полог стороной, а у меня от едва слышного гула ощутимо заломило зубы. Я осторожно потянулся к выставленному гимназистами пологу, и ровное сияние подёрнулось рябью, а пятнавший снег чёрный алхимический реагент заискрил будто подожжённый бенгальский огонь. Но деваться было некуда, я задержал дыхание и быстро шагнул на ту сторону в надежде, что колдуны сейчас слишком заняты "хантером", чтобы связать со мной перебои в работе защитного заклинания. Так оно и оказалось: свечение дрогнуло и померкло лишь на миг, никто на меня даже не обернулся. Всеобщим вниманием завладел взорванный внедорожник, полностью сгоревший и весь какой-то оплавившийся. Крыша прогнулась, фары стекли расплавленным стеклом, местами на снегу продолжали трепетать языки ядовито-голубого алхимического огня. Нестерпимо несло горелой резиной и чем-то ещё даже более отвратительным. Чем-то? Да нет, вонь палёной человечины была мне прекрасно знакома... Ермолов с ходу принялся раздавать приказы. Дружинников он отправил прочёсывать территорию, группу быстрого реагирования оставил в оцеплении. А сам зашагал к колдунам, но вдруг замер на месте и пьяно хихикнул: - О, Хмель! Совсем как живой... Я двинул Ермолова локтём в бок, тот немедленно осёкся, откашлялся и достал из кармана плоскую фляжку. - На, хлебни, - протянул он её пивовару. Слава Хмелев дрожащими руками свернул колпачок, влил себя настоянного на травах самогона и спросил: - Угадай, в каком ухе у меня звенит? - В обоих, - ответил я, забрал фляжку и спрятал в собственный карман. - Ближе к делу! - Рассказывай, Слава, не тяни кота за яйца, - приказал Ермолов, но сразу отвлёкся и взмахом руки подозвал к себе командира группы быстрого реагирования. - Травин, иди сюда! Младший лейтенант приблизился с трубой гранатомёта в руках, следом подошёл колдун. - Стреляли из "Упыря", - сообщил командир группы. - Это противотанковый гранатомёт на основе РПГ-7, состоит на вооружении пограничной службы и гарнизона. Начинка комбинированная: взрывчатка и алхимический состав. Шансов спастись не было. Мы выжидающе уставились на пивовара; тот растёр по лицу пригоршню снега и вкратце обрисовал ситуацию: - Чарофон забыл забрать, попросил остановиться. Дошёл до пропускной, вернулся - и рвануло. Из чего стреляли, не знаю, но со стороны развалин - это точно. Оттуда хрень какая-то светящаяся прилетела. - Товарища чарофон спас. Старая модель, сейчас таких не делают, - добавил гимназист. - Защитное поле взрывную волну погасило. - Ясно, - нахмурился Ермолов и спросил: - То есть они ждали, пока ты в машину вернёшься? Слава Хмелев ненадолго задумался и покачал головой: - Нет, не думаю. Водитель назад сдавать стал, чтобы меня подобрать. Может, те решили, что он вернуться решил. - Скорее всего, - согласился с пивоваром младший лейтенант. - Дистанция предельная, рисковали промахнуться. - Но не промахнулись, - вздохнул Ермолов и в задумчивости уставился на обгорелый остов внедорожника. - От чар корпус был защищен по полной программе, а обычный выстрел к гранатомёту внутри просто не мог взорваться, одно из резидентных заклинаний специально для этого навесили. В результате корпус пробили болванкой, а внутри сработал алхимический заряд. - Вас ждали. Именно вас, - нахмурился командир группы быстрого реагирования. - Надо усилить охрану. Хмелев вздохнул и спросил: - А можно мне домой, а? - Сейчас опросим официально и отвезём, - пообещал младший лейтенант. - Только Форт не покидайте в ближайшие дни, возможно, что-то уточнить понадобится. Они отошли, и я тихонько толкнул в бок Шурика. - Сань, короче, я в машине был. - Ты чего? - округлил глаза Ермолов. - Я. Был. В машине, - медленно и раздельно повторил я. - Тебе позвонят, ты подтвердишь. - Труп-то один! - Зато фора будет. - Решил сдёрнуть? - догадался Ермолов. - Ну да, - подтвердил я и передал автомат приятелю. Затем снял с плеча подсумок с магазинами и сунул ему же. - Второй раз так не повезёт, ты как считаешь? - Не повезёт, - кивнул Шурик. - К гадалке не ходи, не повезёт. Но Доминик... - Посоветуй Доминику договориться с Воеводой по-хорошему. Всем лучше будет. - Можно подумать, он меня послушает... - С тебя не убудет, - усмехнулся я, хлопнул приятеля по плечу и зашагал по дороге. - Не пропадай! - крикнул Ермолов вдогонку. - Постараюсь! - отозвался я, прежде чем шагнуть через защитный полог и раствориться в ночи.
Обсудить на форуме // Читать дальше ->
|
Поводырь мёртвых